在距离也门首都萨那以东约470公里的地方，有一座于1982年被纳入世界文化遗产的“希巴姆古城”，这种古城由城墙所环绕，其中有500多座约5-9层高层建筑，矗立在一片无垠的沙漠之中。
(资料图片)
在一片沙漠中拔地而起的“希巴姆老城”
希巴姆古城“沙漠中曼哈顿”
在如今的我们眼里看来，这样的高度并没有什么值得惊讶的。但考虑到它所处的位置——地处阿拉伯半岛的沙漠中；建设年代——从公元3世纪便开始建设；目前现存的建筑多为100-300年前建造的；建设材料——由泥土、干草和水混合制成的“泥砖”所构成的30米大厦；还是得感叹一下阿拉伯人的建造才华，以及其曾经所有的繁华景象。
那么这座世界最古老的“垂直都市”，具体是长怎么样的呢？
这座希巴姆古城建立在一片悬崖峭壁上，西、东、北三面皆是一片茂密的棕榈林。南面一条季节性河流——哈德拉毛河。
也门-希巴姆古城；南侧是干枯的河流
古城外围围有一圈5-6米高的城墙，为这座东西长约500米、南北长约400米的矩形古城提供防御服务。古城内密集地布局了500多座建筑，内部道路蜿蜒曲折，各房屋之间彼此遮挡，楼与楼之间还有相连的桥梁，呈现出典型的伊斯兰城市肌理特征。
居住建筑本身一般5-9层，最高可至30米，自上而下加宽墙壁以加强建筑的承重能力。建筑的1层、2层不设窗户，分别用来豢养家畜以及存储粮食，3层以上才住人，共可居住约7000人。
屋顶涂白以保护建筑
由于是由泥砖材料所建成的建筑，塔楼需要新鲜的泥土进行持续维护；另外可以看到建筑的顶端整齐刷了一片雪白的漆色，那是雪花石膏涂成，为了抵御热浪以及风雨对建筑的侵袭，屋顶也是人们的交往空间。
希巴姆古城虽地处沙漠，但由于该地区也会有间歇性暴雨天气，暴雨一来，也便造成南侧的哈德拉毛河洪水泛滥。因此也在1298年、1532年便两次遭遇洪水的灭顶之灾，在之后都进行了重建工作，也因此现存建筑大部分是近100-300年。
由城墙所围绕，密集而高耸
在我们的印象之中，也门可能是世界最不发达地区之一，为何形成如此显然需要持续不断地的人力、物力投入的“巨型城市”呢？对于这座相对于其发展时代水平的古城来说，为何会建的如此高，以及如此密？
总结下来，其形成由以下几个因素共同促成：
首先自然是建设的钱从而而来。在历史上，希巴姆城以采矿业著名，也处于繁忙的商旅通道之上，作为来往商队的驿站。在10世纪时也慢慢地演化成商业中心，经营该地区的椰枣和纺织品；13世纪初，希巴姆也成为也门的阿尤布王族统治该周边区域的行政中心。如此便为希巴姆提供了建设资金的支持。到18世纪后，则依靠移居到外地的希巴姆人所寄回的大笔款项。（这一点和我国早先华侨将所赚得的资金寄回国内，在家乡建设房屋相像）
“高耸”的泥砖建筑
为啥又会建的这么高而密呢，毕竟其建筑材料主要为泥砖，对建筑承重有比较大的挑战。经分析，其中可能有气候因素，结合文化因素的考量。
从气候因素来看，密集分布的高层建筑利于白天时遮挡烈日，高楼投下的阴影也能缓解沙漠中的夏日灼热天气；也以此共同抵御不定期的洪水冲刷，这些建筑的底层也涂上了防水材料，也因此不住人。
更有意思的一点可能是其特别的文化因素：这种高层建筑也是当地传统家族制的产物之一。家族分家后一般不在外面新盖房屋另起炉灶，而是在原来的房屋顶上加层扩建。
综上种种因素，从而逐渐形成这座古老而特别的垂直都市建筑群。
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